Niekiedy problemem jest określenie stanu propagacji i pytanie czy dane pasmo jest otwarte czy zamknięte. Potrzebne były narzędzia które by pozwoliły radioamatorom na sprawdzenie słyszalności innych stacji rozsianych po całym świecie. Nigdy do końca nie wiadomo jak jest naprawdę. Pasmo jest martwe, czy wszystkie stacje tylko słuchają.

W wyniku skoordynowanych działań IARU oraz NCDXF, sprawę praktycznego sprawdzenia warunków propagacyjnych zrealizowano to we wczesnych latach osiemdziesiątych.Utworzono sieć radiolatarni pracujących początkowo na jednej częstotliwości [14.100]. Później rozszerzono to na inne pasma. Na wszystkich 6 zamieszkanych kontynentach jest 18 radiolatarni.

Obecnie radiolatarnie działają na 14.100, 18.110, 21.150, 24.930, 28.200 MHz. Każdy nadajnik wysyła co trzy minuty, w dzień i noc sygnały z mocą stopniowaną co 10 dB, tj. 100, 10, 1 W i 100 mW. Przesyłany jest znak wywoławczy emisją CW [w tempie 22 grup na minutę], a następnie cztery sygnały po jedną sekundę [kolejno ze zmniejszającą się mocą]. Później nadawanie przejmuje kolejny beacon. . Cały cykl powtarza się w ciągu 3 minut. Każdy z beaconów po zakończeniu nadawania przechodzi na następną częstotliwość i tak kolejno. Zasadę funkcjonowania beaconów ilustruje poniższa tabela:

Call		Location	14.100	18.110	21.150	24.930	28.200
4U1UN		United Nations	00:00	00:10	00:20	00:30	00:40
VE8AT		Canada	00:10	00:20	00:30	00:40	00:50
W6WX		United States	00:20	00:30	00:40	00:50	01:00
KH6WO		Hawaii	00:30	00:40	00:50	01:00	01:10
ZL6B		New Zealand	00:40	00:50	01:00	01:10	01:20
VK6RBP		Australia	00:50	01:00	01:10	01:20	01:30
JA2IGY		Japan	01:00	01:10	01:20	01:30	01:40
RR9O		Russia	01:10	01:20	01:30	01:40	01:50
VR2B		Hong Kong	01:20	01:30	01:40	01:50	02:00
4S7B		Sri Lanka	01:30	01:40	01:50	02:00	02:10
ZS6DN		South Africa	01:40	01:50	02:00	02:10	02:20
5Z4B		Kenya	01:50	02:00	02:10	02:20	02:30
4X6TU		Israel	02:00	02:10	02:20	02:30	02:40
OH2B		Finland	02:10	02:20	02:30	02:40	02:50
CS3B		Madeira	02:20	02:30	02:40	02:50	00:00
LU4AA		Argentina	02:30	02:40	02:50	00:00	00:10
OA4B		Peru	02:40	02:50	00:00	00:10	00:20
YV5B		Venezuela	02:50	00:00	00:10	00:20	00:30

Parametry stacji są bardzo ściśle zachowane. Np. ERP z dokładnością do 0,5 dB, podobnie jest z sekwencją przełączania. Własne zegary radiolatarni są ciągle monitorowane i korygowane zgodnie z dokładnym wzorcem satelitów GPS. Cały system został zaprojektowany, zbudowany i eksploatowany przez wolontariuszy bez żadnych kosztów z wyjątkiem rzeczywistych cen składników sprzętu, koszty transportu, i tak dalej. Początkowo na beaconach pracowały Kenwoody TS-120, później TS-50 zasponsorowane przez producenta.

Propagację łatwo sprawdzić dokonując odsłuchu na wybranym paśmie, co najmniej jednego pełnego cyklu. Zajmuje to nam 3 minuty czasu. Wiemy wtedy na jakim kierunku warto wołać lub szukać interesującej stacji.Jeśli zaś chcemy sprawdzić propagację w określonym kierunku, musimy podążać za wybranym beaconem zgodnie z jego cyklem nadawania w pasmach 20, 17, 15, 12 oraz 10 metrów. Jak widać z tabeli zajmie nam to 50 sekund.

Istnieje wiele programów monitorujących pracę beaconów, łacznie z mozliwościa sterowania transceiverem. Sporo przydatnych informacji można uzyskac na stronie NCDFX. Beacony zapewniają niemal natychmiastowe rozeznanie w aktualnym stanie propagacji. Na podstawie słyszalności [lub jej braku] na poszzcególnych pasmach można szacować, jaka jest aktualnie MUF dla danej trasy.